本部自民國86年起逐一展開社區環境改造、清淨家園、社區環境調查及改造計畫、社區環境教育培力計畫，以社區為單位推動環境保護工作，經過多年努力，社區民眾環保意識已逐步形成，並成為極具特色且活力十足的力量。為提升及協助績優的環保社區轉型，透過在地人力及資源提供環境學習服務與資訊，並作為全國各地社區觀摩學習、學校戶外教學及全民環境教育學習場所，自民國98年開始辦理以環境教育推廣為主軸的「環保小學堂」徵選暨輔導作業，透過資源挹注及技術輔導機制鼓勵全國績優社區參與。

社區在執行過「社區環境教育培力計畫」後，擁有更堅強的能量或有相關績優事蹟後，可申請本部環保小學堂推廣計畫。

「環保小學堂」主要的執行內容，包含社區環境維護、推廣環境教育、編製專屬網頁、編製執行成果；在社區環境維護上，所強調的是環境友善模式，包括優先運用現有設施或閒置空間、建築物等使其成為鄰里間之環境教育學習場所，而綠美化工作則應配合在地特色及自然環境，選種本土原生物種；推廣環境教育面向上，依在地資源及特色，設計環境教育教案，並至鄰近社區進行環境教育理念宣導及經驗之交流分享，藉以擴展環境教育的實務能力，並透過學習成效評量，滾動式調整後續環境教育活動；在編製執行成果部分，包括編製書面的推廣成果及動態的影音成果；在編製專屬網頁部分，透過建置友善的網路使用介面，介紹當地發展歷史、環保小學堂活動、課程等內容，讓外界更瞭解社區的資訊以吸引更多的外部學習者（民眾、社區、學校、企業、團體等單位）至社區觀摩學習。

「環保小學堂」更強調的是環境教育的推動與落實，將環境教育的理念深植於社區志工與居民，搭配社區在地優質多元的環境教育學習場所，吸引外部學習者至社區，進行豐富且具有在地環境特色的導覽解說、體驗遊程與環境教育教案，凝聚社區居民的認同感，同時提升居民及外部學習者的環境素養，並進一步發展成為在地環境教育產業、活絡社區經濟。