「永續發展是讓當代人類的需求和願望能夠達到基本滿足的同時，也能保有後代子孫發展機會的模式」－1987年聯合國第42屆大會，世界環境與發展委員會《我們共同的未來》報告。

20世紀以來，科技、經濟的急遽發展，造成人們生活型態的改變，不僅衍生各種社會問題，更伴隨對環境資源、生物的衝擊與破壞。「永續發展」即是對前述負面現象的反思，追求經濟成長的同時應兼顧社會包容性、環境永續性，並納入現代與未來跨世代公平原則的考量，在提升和創造當代福祉的同時，不能以降低後代福祉為代價；在利用生物與生態體系時，仍須維持其永遠的再生不息。

西元2015年9月聯合國永續高峰會(United Nations Sustainable Development Summit)通過《2030永續發展議程(Transforming Our World: the 2030 Agenda for Sustainable Development)》，發布17項「永續發展目標(Sustainable Development Goals, SDGs)」，擘劃至西元2030年重要的永續藍圖，透過設立全球共同的永續發展目標，讓每一位的地球公民一同參與形塑我們理想中的未來。

每個國家的歷史文化背景、社經發展程度及掌握資源豐厚不一，所面對的機會與挑戰自然也就不盡相同，17項永續目標發展目標雖從全球尺度出發，但更重要的是如何在各個國家政府落地，經由中央政府、地方當局、企業、NPO/NGO，乃至普羅大眾等橫跨不同層級的組織與範疇的實踐而生根。

身為地球的一份子，我國當然也不落人後！行政院國家永續發展委員會於西元2016年11月開始研訂臺灣SDGs，訂定符合臺灣發展現況的西元2030年SDGs及指標，並於西元2019年公布，將我國未來政策發展方向與聯合國SDGs對齊，邁向西元2030年，持續為全球永續藍圖做出貢獻。

環境部擔任行政院國家永續發展委員會「綠色環境工作圈」督導機關，包括督導核心目標6「環境品質」、核心目標12「責任生產與消費」、核心目標13「氣候行動」、核心目標14「海洋生態」及核心目標15「陸地生態」，追蹤檢討相關永續發展目標之執行情形。

環境部前身的環保署率部會之先，提出第一本政府機關自願檢視報告，將持續更新提出環境部永續發展目標自願檢視報告，並持續投入永續環境教育及推廣宣傳工作。